Российская империя пыталась сократить огромное количество польской, литовской и русинской шляхты, составлявшей до 12-15% населения новых земель, подогнав её под строгие стандарты русского дворянства (около 1% населения). От шляхты требовали официальные архивные документы (зачастую только оригиналы), подтверждающие их гербы и благородное происхождение. В результате около 80% шляхты не смогли доказать свой статус и были насильно переведены властями в низшие сословия.Более того, даже лица успешно прошедшие унизительную процедуру так называемого "разбора шляхты" фактически были понижены в статусе, так как шляхта и дворяне это не совсем одно и то же, это не слова синонимы, хотя оба термина обозначают высшее военно-служилое сословие. Слово "дворянин" буквально означает человек с княжеского двора, придворный. В Московии дворяне брались на службу к князю для выполнения различных поручений. Вплоть до первой половины XVIII века при официальном обращении к великому князю дворяне обязаны были именовать себя "холопами".
Великий князь, позже царь, мог единолично лишить дворянина статуса, имущества и даже жизни. Дворяне были полностью зависимым от великого князя (царя) сословием, они почти не влияли на проводившуюся в государстве политику а лишь были служилыми людьми, исполнителями воли монарха, хотя конечно и имели более широкие права чем у других сословий. Профессор С.Петербургского университета Александр Васильевич Никитенко писал в своём дневнике в середине XIX века: "Русское дворянство растит своих сыновей для розг, а дочерей для придворного разврата." Российский писатель, драматург и публицист екатерининской эпохи Денис Фонвизин в своих «рассуждениях о непременных государственных законах» писал: «В России дворянство имеет лишь одно право — быть первыми рабами самодержца. У нас нет законов, защищающих личность или собственность дворянина. Сегодня ты фаворит, а завтра по прихоти государя — в Сибири, лишенный чинов и чести».
Иностранные дипломаты часто подчеркивали парадокс: обладая неограниченной властью над своими крепостными, русские дворяне сами оставались бесправными рабами перед лицом царя. Маркиз Астольф де Кюстин (французский дипломат, из книги «Россия в 1839 году») писал: «В России нет дворянства в европейском смысле слова. Здесь есть лишь рабы высшего и рабы низшего разряда. Русский дворянин — это раб на коленях перед императором, который, в свою очередь, вознаграждает его возможностью держать в рабстве собственный народ. Это иерархия всеобщего рабства».
В свою очередь шляхта в Речи Посполитой была политически независимым сословием, прямо влиявшим на политику проводившуюся королём. Да и самого короля на сеймах тоже выбирала шляхта. Король в Речи Посполитой был фигурой номинальной, с весьма ограниченными правами. Он зачастую тихо сидел на сеймах и просто ждал решения шляхты. Король не имел права самовольно наказать или лишить имущества шляхцица, а тем более не мог его казнить. Для этого королю требовалось судебное разбирательство и решение суда. Основой шляхетских свобод был привилей Neminem captivabimus nisi jure victum. лат. (Никого не заключим под стражу без судебного приговора), принятый королем Владиславом II Ягайло в 1430–1433 годах.
Согласно "золотой вольности" вся шляхта юридически считалась равной между собой (равенство в кругу братьев), вне зависимости от титулов или имущественного положения. Принцип "золотой вольности" позволял шляхте ограничивать власть короля через Сейм и даже давал право на легальное восстание (рокош), если монарх, например, нарушал условия договора, привилеи шляхты, или пытался установить личную абсолютную власть.
Таким образом, главное отличие между шляхтой в Речи Посполитой и российским дворянством заключалось в том, что шляхта, будучи сословием свободных людей, обладала абсолютными политическими правами и ограничивала власть короля, в то время как русское дворянство было полностью подчинено царю и служило опорой его абсолютной и ничем не ограниченной власти.
Великий князь, позже царь, мог единолично лишить дворянина статуса, имущества и даже жизни. Дворяне были полностью зависимым от великого князя (царя) сословием, они почти не влияли на проводившуюся в государстве политику а лишь были служилыми людьми, исполнителями воли монарха, хотя конечно и имели более широкие права чем у других сословий. Профессор С.Петербургского университета Александр Васильевич Никитенко писал в своём дневнике в середине XIX века: "Русское дворянство растит своих сыновей для розг, а дочерей для придворного разврата." Российский писатель, драматург и публицист екатерининской эпохи Денис Фонвизин в своих «рассуждениях о непременных государственных законах» писал: «В России дворянство имеет лишь одно право — быть первыми рабами самодержца. У нас нет законов, защищающих личность или собственность дворянина. Сегодня ты фаворит, а завтра по прихоти государя — в Сибири, лишенный чинов и чести».
Иностранные дипломаты часто подчеркивали парадокс: обладая неограниченной властью над своими крепостными, русские дворяне сами оставались бесправными рабами перед лицом царя. Маркиз Астольф де Кюстин (французский дипломат, из книги «Россия в 1839 году») писал: «В России нет дворянства в европейском смысле слова. Здесь есть лишь рабы высшего и рабы низшего разряда. Русский дворянин — это раб на коленях перед императором, который, в свою очередь, вознаграждает его возможностью держать в рабстве собственный народ. Это иерархия всеобщего рабства».
В свою очередь шляхта в Речи Посполитой была политически независимым сословием, прямо влиявшим на политику проводившуюся королём. Да и самого короля на сеймах тоже выбирала шляхта. Король в Речи Посполитой был фигурой номинальной, с весьма ограниченными правами. Он зачастую тихо сидел на сеймах и просто ждал решения шляхты. Король не имел права самовольно наказать или лишить имущества шляхцица, а тем более не мог его казнить. Для этого королю требовалось судебное разбирательство и решение суда. Основой шляхетских свобод был привилей Neminem captivabimus nisi jure victum. лат. (Никого не заключим под стражу без судебного приговора), принятый королем Владиславом II Ягайло в 1430–1433 годах.
Согласно "золотой вольности" вся шляхта юридически считалась равной между собой (равенство в кругу братьев), вне зависимости от титулов или имущественного положения. Принцип "золотой вольности" позволял шляхте ограничивать власть короля через Сейм и даже давал право на легальное восстание (рокош), если монарх, например, нарушал условия договора, привилеи шляхты, или пытался установить личную абсолютную власть.
Таким образом, главное отличие между шляхтой в Речи Посполитой и российским дворянством заключалось в том, что шляхта, будучи сословием свободных людей, обладала абсолютными политическими правами и ограничивала власть короля, в то время как русское дворянство было полностью подчинено царю и служило опорой его абсолютной и ничем не ограниченной власти.
